Chương 04: Gặp nhau

"Là Huệ Nương."

Trần Khánh có chút ngoài ý muốn.

Hàn thị vội vàng đứng lên, kéo cánh cửa khoang thuyền đang kêu kẽo kẹt.

Dương Huệ Nương đứng ngoài cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, chiếc váy ngắn cũ màu xám nhạt bị gió sông thổi sát vào người.

"Huệ Nương!?"

Hàn thị kinh ngạc nghiêng người tránh ra, "Mau vào, mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm."

Ánh mắt Dương Huệ Nương nhanh chóng đảo qua bát nước cháo loãng trên bàn, trong mắt xẹt qua một tia đau lòng.

Nàng từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ, cẩn thận nghiêm túc mở ra: "Đây là đậu hạt ta vừa làm xong..."

"Cái này sao tiện được..." Hàn thị từ chối, nhưng ánh mắt lại không kìm được liếc nhìn số đậu hạt.

"Mợ đừng khách khí." Dương Huệ Nương đẩy gói đồ đến trước mặt Hàn thị.

Trần Khánh chú ý tới vết chai trên ngón tay nàng, mấy năm nay nhà đại cô cũng sống rất khó khăn.

Hàn thị cắn môi, "Được, vậy ta cất số đậu hạt này đi đã."

Nàng nắm chặt túi vải, quay người chui vào trong khoang thuyền.

Dương Huệ Nương nhìn về phía Trần Khánh, hỏi: "A Khánh, về sau có tính toán gì không?"

Trần Khánh trả lời: "Đi một bước nhìn một bước vậy."

Dương Huệ Nương trầm mặc một lát, bỗng nhiên lại từ trong ngực lấy ra một cái túi thơm màu đỏ đã giặt đến bạc phếch, nhét vào tay Trần Khánh.

"Đây là......"

Trần Khánh nghi hoặc hỏi.

"Đây là toàn bộ tiền riêng hai năm của ta, vốn dĩ là muốn dùng để sắm đồ cưới cho mình." Dương Huệ Nương mặt hơi ửng đỏ.

Trần Khánh ngẩn ra, nói: "Biểu tỷ, như vậy sao được... Đây là của tỷ..."

"Sao vậy? Sợ học võ không thành công? Hay là không tin ta?"

Dương Huệ Nương nháy mắt mấy cái, "Đến lúc đó ta nhưng mà muốn thu lợi tức đấy."

Trần Khánh cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên túi thơm, chân thành nói: "Ta nhất định sẽ trả lại tỷ, cả gốc lẫn lãi."

"Ta đùa thôi mà."

Dương Huệ Nương "phốc phốc" cười một tiếng, sau đó đứng lên nói: "Trời sắp tối rồi, ta phải về đây."

"Ta đưa tỷ."

Trần Khánh đi theo nàng ra khỏi thuyền buồm.

Hai người đi trên bờ sông, gió sông thấu xương gào thét.

Hoàng hôn in hình vịnh Ách Tử lên bùn đất, những mảnh đào nát và vảy cá trong rãnh nước bẩn tranh giành chút ánh sáng cuối cùng.

Nhà họ Dương ở hẻm Bách Hoa, con hẻm hẹp như ruột ốm yếu, quanh co chen chúc ở góc ngoài thành Tây.

Đường đá xanh đã sớm nứt toác, cỏ dại chui ra từ các khe hở, hai bên tường đất trong ngõ nhỏ loang lổ bong tróc, có vài nhà dùng ngói vỡ vá lại những lỗ hổng trên tường.

So với những con thuyền xiêu vẹo sắp đổ ở vịnh Ách Tử, nhà gạch ngói ở đây ít nhất có thể che gió che mưa.

Hai người trò chuyện về chuyện ngày bé, Dương Huệ Nương cũng kể một vài chuyện vặt trong thôn.

Dương Huệ Nương nhìn Trần Khánh, "Biểu đệ, đệ thật sự đã thay đổi."

Trần Khánh khẽ cười một tiếng, "Có sao ạ?"

"Nhưng mà rất tốt."

Dương Huệ Nương gật đầu, "Trước kia đệ có chút ngây ngốc..."

Trước kia nàng vẫn cảm thấy biểu đệ có chút chất phác, rất khó lấy được vợ.

Hai người bất tri bất giác đã đến cửa nhà họ Dương.

Dương Huệ Nương nói khẽ: "Ta về đây, đệ cũng sớm về đi."

Trần Khánh nhẹ gật đầu, nói: "Được."

Dương Huệ Nương về đến nhà không bao lâu, trong phòng truyền đến một giọng nói bén nhọn.

"Lần này không giống! Cha hắn là mổ heo, ngưng lại sẽ gặp chuyện chẳng lành!"

"Con à, con vẫn còn trẻ lắm, không biết củi gạo quý giá đâu!"

"Nương, con sao lại không biết rõ..."

.......

Đây chính là tiếng của đại cô Trần Kim Hoa.

Trần Khánh hít sâu một hơi, bước nhanh về phía vịnh Ách Tử, bởi vì trời tối dần, lúc này người đi trên đường đã rất thưa thớt.

"Mau đuổi theo! Đừng để Ngũ Độc bang tạp toái chạy thoát!"

Đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng gào thét như dã thú.

Ngay sau đó, mấy chục hán tử tay cầm lưỡi đao, sát khí đằng đằng từ phía trước ngõ xông ra chém giết.

Ánh đao trong bóng tối mờ ảo bắn ra hàn quang thấu xương.

Rầm rầm! Loảng xoảng!

Các hộ gia đình xung quanh lập tức tái mặt, hoảng sợ đóng chặt cửa sổ, chỉ sợ gặp phải tai bay vạ gió.

"Không được rồi!"

Trần Khánh trong lòng thắt lại, lập tức lách người ẩn vào góc tối gần nhất, nín thở.

Hắn có ba nguyên tắc lớn khi xử lý công việc và đối nhân xử thế.

Không gây chuyện, không sợ phiền phức, gặp chuyện thì chạy.

Cho đến khi tiếng la giết, tiếng binh khí va chạm hoàn toàn biến mất vào sâu trong ngõ nhỏ, hắn mới cẩn thận nghiêm túc thò đầu ra, lập tức co cẳng phi nước đại, phóng về phía thuyền của mình.

"Hô... Hô..."

Xông vào buồng nhỏ trên tàu, Trần Khánh vịn đầu gối thở dốc hổn hển, lòng vẫn còn sợ hãi.

Thế đạo này quá hỗn loạn.

Nhất là ban đêm, càng đáng sợ hơn nhiều.

Trần Khánh trong lòng âm thầm dặn dò mình, nhất định phải cẩn thận hơn nữa.

"Thế nào rồi?"

Hàn thị thấy hắn bộ dáng này, sợ đến mặt mũi trắng bệch, vội vàng nhào tới trên dưới tìm tòi, "Là cướp đường hay là bang phái chém giết? Có bị thương chỗ nào không? Mau để nương xem nào!"

Trần Khánh khoát khoát tay, bình phục hơi thở: "Nương, con không sao, chỉ là... đi hơi gấp một chút."

"Vậy thì tốt rồi."

Nỗi lòng lo lắng của Hàn thị cuối cùng cũng buông xuống, nàng quay người đi vào trong khoang thuyền.

Đi được nửa đường, nàng chợt dừng bước, thần sắc dị thường nghiêm túc nói: "A Khánh, bây giờ con cũng đã trưởng thành. Bất luận con muốn làm gì, nương đều ủng hộ con."

Nàng dừng một chút, trong giọng nói mang theo một sự kiên cường: "Nương ngày mai bắt đầu đan thêm lưới, tóm lại... sẽ có cách thôi."

Nói xong, nàng cúi đầu chui vào trong khoang thuyền.

Trần Khánh trong lòng ấm áp, đứng yên lặng tại chỗ cũ một hồi lâu, mới chậm rãi ngồi xuống.

Bóng đêm dần dần sâu, ngoài phòng gió lạnh thấu xương, phát ra từng trận gào thét.

Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua khe hở trên boong thuyền, nghiêng nghiêng chiếu vào trong khoang thuyền.

Trần Khánh lấy ra túi thơm Dương Huệ Nương cho, năm lạng bạc vụn cùng mấy chục đồng tiền lăn ra.

Muốn học võ, ngoại trừ gia truyền, cũng chỉ có thể là bái sư.

Bái sư tự nhiên là cần phí bái sư.

Trần Khánh thấp giọng tự nói, "Có số tiền này, ta liền có cơ hội học võ."

Đây đều là Dương Huệ Nương vất vả cực nhọc góp nhặt mà có được.

Số bạc vụn trong ví, so với bất kỳ ánh trăng nào hắn từng thấy đều trong sáng hơn.

Sáng sớm hôm sau, sương nặng gió lạnh.

Trần Khánh ngồi xổm bên lò, nhìn nồi gốm bên trong đang sôi sục cháo cám.

Trong góc, Hàn thị còng lưng, những ngón tay khô gầy thoăn thoắt giữa tấm lưới đánh cá.

"Nương, con ra cửa đây."

Trần Khánh nuốt trọn bát cháo loãng vào bụng, che kín chiếc áo rách vá chằng chịt.

Hàn thị không ngẩng đầu nói: "Sớm về nhé, đậu hạt trong nồi mẹ để dành cho con đấy."

"Con biết rồi."

Trần Khánh nhảy xuống boong thuyền, gió lạnh lập tức như dao găm rót vào cổ áo.

Đường lát đá lồi lõm không bằng phẳng, đầy những hố sâu cạn khác nhau.

Rác rưởi khắp nơi, những đống phế vật chất chồng như núi tản ra mùi hôi thối buồn nôn.

Nước bẩn chảy xuôi giữa đường phố, tạo thành từng dòng suối nhỏ màu đen, tản ra mùi hôi thối nồng nặc, ruồi và muỗi vo ve bay loạn trên đống rác.

Người trên đường phố vội vàng đi qua, có người mặc quần áo cũ rách, vá víu khắp nơi; có người thì chân trần, lòng bàn chân dính đầy bùn đất.

Những người dân nghèo trong các túp lều trên bờ này, cũng phải nộp "tiền nước mái hiên nhà", cuộc sống so với ngư dân kiếm ăn trên sông nước cũng không khá hơn chút nào.

Trần Khánh cúi đầu, tăng tốc bước chân.

Không bao lâu, hắn dừng lại trước hai căn nhà trệt thấp bé.

Cửa chính rộng mở, trong phòng một nam tử trung niên dáng người gầy gò đang cầm một cái cán tẩu thuốc phiện, chỉ thấy hắn đột nhiên rít một hơi, thần sắc lộ ra một tia hưởng thụ.

Trần Khánh gõ vào khung cửa, nói: "Tam gia, nhờ ngài xử lý chuyện gì đó."

Người này chính là cò mồi Trương Tam, bởi vì thành thật giữ chữ tín, làm việc nhanh nhẹn, nên có chút tiếng tăm ở mấy con phố lân cận, người tìm đến hắn rất nhiều.

Muốn tìm người học võ, vậy cũng phải xem gia thế bối cảnh, lai lịch có trong sạch hay không, cho nên cần cò mồi tiến cử.

Trương Tam buông tẩu thuốc xuống, đứng dậy cười nói: "Khách khí, có việc cứ nói, ta Trương Tam có thể làm được tuyệt không mập mờ."

Trần Khánh lấy ra một xâu tiền đồng, trầm giọng nói: "Ta muốn học võ, chỉ là học phí võ quán thực sự cao, không biết Tam gia có thể giúp ta tìm một... con đường khác không?"

"Học võ?"

Trương Tam trên dưới dò xét Trần Khánh một lượt, ánh mắt dừng lại trên vạt áo đã giặt đến bạc phếch của hắn, "Tiểu tử, học võ khác với học nghề. Nếu không học được, số tiền đó cũng như nước đổ đi, không thể thu lại được đâu."

Hắn phải nói trước những điều khó khăn, để tránh sau này dây dưa không rõ ràng.

Trần Khánh gật đầu nói: "Đã nghĩ kỹ rồi."

"Được, để ta nghĩ xem..."

Trương Tam híp mắt suy nghĩ một lát, "Phố Trường Bình có một lão tiêu sư, từng làm việc ở tiêu cục áp tiêu, sau này vì tuổi già, bị ám thương, nên đã lui về từ tiêu cục, bây giờ ở nhà nhận một vài đệ tử dạy dỗ, nếu ngươi có ý, ta bây giờ sẽ dẫn ngươi đi một chuyến."

Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: "Được."

"Vị lão tiêu sư này tên là Chu Lương, thời trẻ ông ấy từng là một hảo thủ của tiêu cục, bây giờ ở phố Trường Bình cũng rất có danh vọng, mấy năm gần đây đã chiêu thu không ít học đồ."

Trên đường, Trương Tam lải nhải giới thiệu tính nết và quy củ của lão tiêu sư, "Ngươi tuổi tác không lớn, chỉ cần bỏ ra được học phí, tám chín phần mười là có thể thành công."

Trần Khánh yên lặng lắng nghe, khắc ghi từng lời Trương Tam nói vào trong lòng.

Không bao lâu, hai người liền đến trước cổng sân nhà họ Chu ở phố Trường Bình.